很多刚开始看日职联的球迷，经常会搞不懂联赛的升降级机制。和五大联赛直接升降的模式不同，日职联设置了复杂的附加赛体系，并不是输球就直接降级，也不是J2排名靠前就一定能够升入J1，其中还牵扯到联赛执照、单回合决胜等特殊设定。
J1联赛共20支球队，完整赛季完成38轮双循环赛事之后，积分榜第19名、第20名两支队伍直接降入J2联赛。而倒数第三名也就是联赛第18名，并不会直接降级，需要留下来打一场保级附加赛，决定最终能否留在顶级联赛。
升级这边，J2联赛前两名可以直接升级到J1，拿到直通名额。联赛第3名至第6名四支球队，会先进行升级附加赛。附加赛全部采用单回合决胜制，排名更高的球队拥有主场优势，第3对阵第6、第4对阵第5，两场比赛的胜者再进行对决，决出附加赛最终赢家。
这场附加赛的胜者，将会前往J1球队的主场，和J1倒数第三名展开保级决战。单场分出胜负，赢下比赛的队伍留在或者升入J1，落败一方则只能留在J2。这里有一个很关键的细节，如果常规时间双方战平，J1的球队凭借联赛层级优势直接保级，不需要加时。
不少球迷容易忽略联赛执照问题。哪怕J2球队拿到升级附加赛胜利，如果俱乐部硬件设施、财务条件达不到J1联赛执照标准，依旧无法完成升级，升级名额会顺延给到后面符合条件的队伍，这也是日职联独有的管控方式。
这套2支直接降级+1场保级附加赛的制度，让赛季末的保级大战悬念拉满。联赛尾声阶段，不少中游球队一旦陷入连败，很有可能直接跌入保级区，一场失利就有可能改变整个赛季的结局。反观J2赛场，三四名到第六名之间的争夺同样激烈，每一支队伍都有机会通过附加赛完成冲超大业。
看懂完整的升降级逻辑，才能看懂赛季后半段各队的作战思路。保级球队会全力抢分避免直接降级，争取保留打附加赛的机会，而J2多支队伍则会为了升级附加赛席位拼到最后一轮。
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