中国男足自1957年开始参与世界杯预选赛，至今共有12次冲击世界杯的经历，但成功晋级正赛的记录仅限于2002年韩日世界杯。在2002年之前，中国男足在世界杯预选赛中的表现并不理想，多次在关键阶段失利，未能成功晋级。1957年至1982年间，中国男足参加了多次世界杯亚洲区预选赛，但均未能成功晋级。直到2002年，中国男足才首次也是唯一一次打入世界杯决赛圈。
近年来中国足球在青训方面取得了一定的进步，U16国少队在“和平杯”国际邀请赛中取得了佳绩，展现了年轻球员的潜力和实力。而成年国家队在大型国际赛事中的表现仍然面临挑战，如在2024年世预赛亚洲区18强赛中，中国男足被分入了一个被认为是非常困难的小组，与日本、澳大利亚和沙特等强队同组，这进一步凸显了中国男足在国际比赛中的挑战和竞争压力。
中国男足在2001年成功打入世界杯，2001年10月7日中国男足在沈阳五里河体育场以1比0击败阿曼队，从而首次获得世界杯决赛圈的入场券。这场比赛的胜利，标志着中国男足历史性地杀入2002年韩日世界杯的决赛圈。这场比赛的胜利不仅是中国足球历史上的一个重要里程碑，也激发了全国球迷的热情和骄傲。当时全国各地城市的街道、广场、马路，到处都有拿着国旗的球迷在疯狂庆祝。
这场胜利也是在米卢的率领下，中国男足众志成城，十强赛过关斩将的结果。米卢是一位前南斯拉夫籍教练，他的指导和战术安排对中国男足的成功起到了关键的作用。这次成功是中国男足第七次冲击世界杯后的首次成功，之前的六次冲击都未能如愿。
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